FM Intelligence
Comprende este artículo en menos de 30 segundos mediante inteligencia artificial.
Comprende este artículo en 30 segundos
El cáncer de hígado en Colombia causa casi tantas muertes como diagnósticos anuales, con cerca de 2.600 casos y 2.450 fallecimientos cada año. Aunque no es uno de los cánceres más frecuentes, su mortalidad es alta y suele avanzar sin síntomas en etapas iniciales. El artículo desmonta tres mitos: no solo afecta a quienes consumen alcohol, no ocurre únicamente en personas mayores y no aparece solo en quienes tienen cirrosis. Factores como hígado graso, hepatitis B y C, sobrepeso, obesidad, diabetes, tabaquismo y algunas enfermedades hepáticas también influyen. Conocer los riesgos, asistir a controles y promover la prevención puede favorecer diagnósticos más oportunos.
¿Qué aprenderás?
- Que el cáncer de hígado puede avanzar sin síntomas y detectarse tarde.
- Que existen varios factores de riesgo además del alcohol y la cirrosis.
Puntos clave
- En Colombia se diagnostican cerca de 2.600 casos de cáncer de hígado al año y fallecen alrededor de 2.450 personas por esta causa.
- Los síntomas como dolor abdominal, pérdida de peso, cansancio, falta de apetito o deterioro de la función hepática pueden aparecer cuando la enfermedad ya está avanzada.
- La prevención mencionada incluye vacunarse contra la hepatitis B, tratar hepatitis B y C, mantener un peso saludable, controlar la diabetes, moderar el consumo de alcohol y no fumar.
¿Cuándo consultar a un profesional de la salud?
El artículo recomienda consultar y conversar con un profesional de la salud sobre los controles necesarios si existen factores de riesgo como hepatitis, cirrosis, hígado graso, sobrepeso, obesidad, diabetes, tabaquismo, consumo de alcohol o enfermedades hereditarias y autoinmunes del hígado. También menciona síntomas como dolor abdominal, pérdida de peso, cansancio, falta de apetito o deterioro de la función hepática.
- En Colombia, las muertes por cáncer de hígado son casi tantas como los diagnósticos cada año. 1,2 Por esto, expertos hacen un llamado a reconocer los factores de riesgo y no esperar a que aparezcan síntomas para consultar.
Aunque el cáncer de hígado no está entre los tipos de cáncer más frecuentes en Colombia, su impacto en mortalidad es significativo: cada año se diagnostican cerca de 2.600 casos y fallecen alrededor de 2.450 personas por esta causa 1,3. Además, ocupa el séptimo lugar entre las causas de muerte por cáncer en el país 1,3.
Te puede interesar: El cáncer de mama no siempre aparece con señales
Uno de los principales desafíos está en que se trata de una enfermedad que puede avanzar sin producir síntomas en sus primeras etapas. Cuando aparecen manifestaciones como dolor abdominal, pérdida de peso, cansancio, falta de apetito o deterioro de la función hepática, la enfermedad puede encontrarse ya en una etapa avanzada. 4,5 Por eso, esperar a sentirse mal para consultar puede significar perder una oportunidad de detectar la enfermedad a tiempo.
A este reto se suman algunas creencias alrededor de la enfermedad que pueden llevar a subestimar el riesgo o retrasar la consulta médica. Estas son tres de las más frecuentes:
Mito 1: “El cáncer de hígado solo les da a quienes toman alcohol”
Falso. El consumo de alcohol es un factor de riesgo, pero no es la única causa. Estudios realizados en Colombia lo asocian con entre el 15% y el 31% de los casos 6–10.
El sobrepeso, la obesidad y la diabetes, relacionados con el desarrollo de hígado graso, también tienen un papel relevante. Estudios recientes realizados en Bogotá y Cali los relacionan con entre el 32% y el 35% de los casos 6–8. A esto se suman las hepatitis virales B y C, el tabaquismo y algunas enfermedades hereditarias y autoinmunes del hígado 9,11,12.
Te puede interesar: La mortalidad por cáncer de seno registra una tendencia a la baja en Colombia pese al aumento de diagnósticos
Conocer estos factores de riesgo permite entender que el cáncer de hígado no responde a una sola causa y que cuidar la salud hepática implica atender diferentes aspectos de la salud.
Mito 2: “El cáncer de hígado solo afecta a personas mayores”
Falso. Aunque la edad es un factor de riesgo y en estudios colombianos la edad mediana al diagnóstico está entre 65 y 70 años, la enfermedad también puede presentarse en personas más jóvenes 8–10.
En Suramérica, casi 4 de cada 10 casos de cáncer de hígado asociados a hepatitis B se diagnosticaron antes de los 50 años 13.
Por ello, la edad por sí sola no debería determinar si una persona presta atención a su salud hepática. Quienes tienen factores de riesgo, como hepatitis, cirrosis o hígado graso, deben conversar con su médico sobre los controles que correspondan.
Mito 3: “El cáncer de hígado solo aparece si hay cirrosis”
Falso. Aunque la cirrosis es el principal factor de riesgo y está presente en más del 80% de los casos de cáncer de hígado, la enfermedad también puede desarrollarse en personas que no tienen cirrosis, especialmente en quienes presentan hígado graso o hepatitis B 12,14.
Esto significa que no tener un diagnóstico de cirrosis no elimina el riesgo. Por eso, es importante identificar las enfermedades que afectan al hígado y realizar los controles médicos recomendados, especialmente cuando existen factores de riesgo.
Te puede interesar: Tres formas de cuidar a quien vive con cáncer de mama
Desmontar estas creencias es especialmente relevante porque, en el cáncer de hígado, el momento del diagnóstico puede marcar la diferencia. El diagnóstico tardío continúa siendo uno de los principales retos frente a esta enfermedad. En un estudio realizado en Medellín, más de 4 de cada 10 pacientes (43,4%) fueron diagnosticados en etapas avanzadas 10.
La diferencia que puede hacer un diagnóstico oportuno también se refleja en la supervivencia. En pacientes colombianos atendidos en Medellín, la supervivencia mediana fue de 84,6 meses (cerca de 7 años) cuando el diagnóstico fue temprano, frente a 10,7 meses cuando la enfermedad se encontraba en etapa avanzada 10.
“El cáncer de hígado puede avanzar silenciosamente y por eso es importante que las personas conozcan sus factores de riesgo, mantengan los controles médicos recomendados y sigan las recomendaciones de prevención. No tener síntomas o no tener cirrosis no significa necesariamente que no exista riesgo. La consulta oportuna puede hacer una diferencia importante”, señaló Maria Isabel Durán, directora médica para Oncología de AstraZeneca para el Clúster Andino.
La prevención incluye medidas como vacunarse contra la hepatitis B, tratar las hepatitis B y C, mantener un peso saludable, controlar la diabetes, moderar el consumo de alcohol y no fumar 12,15.
Frente al cáncer de hígado, conocer los factores de riesgo y hablar con un profesional de la salud sobre los controles necesarios son pasos fundamentales para favorecer una atención más oportuna.
Referencias:
1. Sung H, Filho AM, Laversanne M, Ferlay J, Siegel RL, Soerjomataram I, et al. Global cancer statistics 2024: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 34 cancers in 186 countries. CA Cancer J Clin. 2026;76(4):e70090. doi:10.3322/caac.70090. PMID: 42417444.
2. Pardo-Ramos C, Cendales-Duarte R. Estimaciones de incidencia y mortalidad para los cinco principales tipos de cáncer en Colombia, 2017-2021. Rev Colomb Cancerol. 2024;28(4):162-76. doi:10.35509/01239015.1061.
3. Ervik M, Laversanne M, Lam F, Colombet M, Ferlay J, Filho AM, et al. Global Cancer Observatory: Cancer Today (2024 estimates, version 1.0). Colombia fact sheet [Internet]. Lyon, France: International Agency for Research on Cancer; 2026 [citado 22 sep 2026]. Disponible en: https://gco.iarc.who.int/media/globocan/factsheets/populations/170-colombia-fact-sheet.pdf
4. Llovet JM, Kelley RK, Villanueva A, Singal AG, Pikarsky E, Roayaie S, et al. Hepatocellular carcinoma. Nat Rev Dis Primers. 2021;7(1):6. doi:10.1038/s41572-020-00240-3. PMID: 33479224.
5. Reig M, Forner A, Rimola J, Ferrer-Fàbrega J, Burrel M, Garcia-Criado Á, et al. BCLC strategy for prognosis prediction and treatment recommendation: the 2022 update. J Hepatol. 2022;76(3):681-93. doi:10.1016/j.jhep.2021.11.018. PMID: 34801630.
6. Prieto-Ortiz JE, Garzón-Orjuela N, Sánchez-Pardo S, Prieto-Ortiz RG, Eslava-Schmalbach J. Hepatocarcinoma: experiencia de la vida real en un centro especializado de Bogotá, Colombia. Rev Colomb Gastroenterol. 2022;37(2):163-73. doi:10.22516/25007440.823.
7. Torres-Vélez C, Sanabria-Jiménez A, Amaya-Nieto J, Ariza-De La Hoz M, Beltrán-Galvis O, Varón-Puerta A. Hepatocellular carcinoma at a Center of Clinical Excellence in Colombia: a real-world cohort study of clinical characteristics, treatment trajectories, and survival. J Hepatocell Carcinoma. 2026;13:613939. doi:10.2147/JHC.S613939. PMID: 42703529.
8. Díaz-Ramírez GS, Escobar-Cárdenas DM, Cano-Granda CC, Manzi-Tarapués E, Caballero-Peláez A, Sepúlveda-Gómez JA, et al. Caracterización, manejo y desenlaces de pacientes con carcinoma hepatocelular en hígado cirrótico tratados en un centro de referencia en Cali, Colombia. Hepatología. 2025;6(1):34-46. doi:10.59093/27112330.127.
9. Gomez-Aldana A, Rosselli D. Hepatocellular carcinoma in Colombia 2017 – 2021. Ann Hepatol. 2023;28(2):100902. doi:10.1016/j.aohep.2023.100902. PMID: 36925211.
10. Marín-Zuluaga JI, Vergara-Cadavid J, Cajiao-Castro L, Arroyave-Zuluaga D, Castro-Sánchez S, Ceballos-Ramírez L, et al. Caracterización, manejo y pronóstico de una cohorte de pacientes cirróticos con carcinoma hepatocelular. Hospital Pablo Tobón Uribe 2012-2018. Hepatología. 2020;1(2):133-44. doi:10.52784/27112330.121.
11. Perdomo S, López J, Torres-Ibargüen MZ, Puerto-Jiménez DN, de Vries E. Modelling the reduction in cancer incidence after variations in the prevalence of tobacco consumption in Colombia in the period 2016-2050. Cancer Control. 2022;29:10732748221121390. doi:10.1177/10732748221121390. PMID: 36415920.
12. Singal AG, Llovet JM, Yarchoan M, Mehta N, Heimbach JK, Dawson LA, et al. AASLD Practice Guidance on prevention, diagnosis, and treatment of hepatocellular carcinoma. 2023;78(6):1922-65. doi:10.1097/HEP.0000000000000466. PMID: 37199193.
13. Debes JD, Chan AJ, Balderramo D, Kikuchi L, Gonzalez Ballerga E, Prieto JE, et al. Hepatocellular carcinoma in South America: evaluation of risk factors, demographics and therapy. Liver Int. 2018;38(1):136-43. doi:10.1111/liv.13502. PMID: 28640517.
14. Farah M, Anugwom C, Ferrer JD, Baca EL, Mattos AZ, Possebon JPP, et al. Changing epidemiology of hepatocellular carcinoma in South America: a report from the South American liver research network. Ann Hepatol. 2023;28(2):100876. doi:10.1016/j.aohep.2022.100876. PMID: 36400386.
15. Choconta-Piraquive LA, De la Hoz-Restrepo F, Sarmiento-Limas CA. Compliance with birth dose of hepatitis B vaccine in high endemic and hard to reach areas in the Colombian amazon: results from a vaccination survey. BMC Health Serv Res. 2016;16:293. doi:10.1186/s12913-016-1542-z. PMID: 27443313.
